Numb3rs 的社會貢獻

又到了工商服務時間，這次是捲毛數學家與 FBI 合作辦案的影集，Numb3rs。目前已經演了四季，還蠻受歡迎的，第五季預計今年九月開播。台灣 AXN 有演，片名好像是叫做「數字緝凶」。

比較值得一提的，是這部影集在 2006 和 2007 年得了兩個關於「向社會大眾推廣科學」的獎項。我第一次看到這部片，第一個感覺就是：這是美國人鼓勵下一代念科學的「宣傳片」吧？每集當中，主角都用不同的數學方法來協助 FBI 破案，讓大家比較能產生「啊，數學原來也跟生活息息相關呢～」的感受，當然劇中的俊男美女也試圖打破一般人對數學家 "they are nerds" 的形象。

剛看這部影集的時候，覺得題材非常新鮮，但是對於編劇把各種數學方法近乎「神化」的描寫也有點感冒。我相信編劇群一定有請數學教授當顧問，基本上也不會提供太過離譜的訊息，但是「把罪犯犯案的型態用統計模型分析，然後預測下一個受害者」，基本上是不太容易在現實中做到的。 Statistical learning 是可以用來找 pattern 沒錯，前述命題在邏輯上也是可行的，但是「犯案型態」與「線索」的分析其實是很花時間的，在「限期破案」的壓力以及「人命關天」的風險之下，數學工具是不是能像片中描述的這麼神，我其實沒有很大的信心。

不過無論如何，這部影集顯然對於提昇美國學生對於數理的興趣有不小的幫助，而看到自己學過的各種數學模型、演算法變成大家至少「聽說過」的東西，感覺也是挺不錯的。另外，如果已經有建立好的犯罪案件資料庫，要從當中去做系統化的 data mining 然後作為將來辦案的參考，其實也是個不錯的方法。至於諸多已開發國家面臨理工人才荒的問題，之後再另外討論吧。